頭頸癌國際權威 楊慕華發現癌轉移惡化關鍵
陽明大學副校長、臺北榮總腫瘤醫學部醫師楊慕華，他長期投入頭頸癌的研究，是國內少數兼及臨床與研究的「醫師科學家」。重要研究包括，發現頭頸癌高度侵犯特性是造成臨床上預後較差的現象，以及頭頸癌會以群聚的方式轉移，爲頭頸癌的個人化醫療提供了治療方向，也為頭頸癌專一標靶藥物研發找到關鍵資訊。
癌症轉移(Cancer Metastasis)是最令醫師束手無策的狀況，也是病患最懼怕的夢魘。大部分癌症在人體內，通常存在特定位置不會移動，但致命癌症，例如胰腺癌、肝癌、肺癌，膽管癌等，會在某些情況下穿透體內屏障，侵入周遭環境後開始破壞四周的組織，使得死亡風險增加。
科學家多年來致力找出促使癌症轉移的關鍵蛋白，以開發可控制或是影響癌症轉移的藥物，並幫助開發預測個體癌症轉移風險的方法。
專長分子醫學研究的臺北榮總腫瘤醫學部醫師楊慕華，目前同時是陽明大學副校長，長期致力於頭頸癌研究，他從日常看診中找出頭頸癌(Head and Neck Cancers)患者的臨床病徵，再藉由過去的基礎研究經驗，將臨床與科學緊密結合，分別於2010年、2012年在《Nature Cell Biology》期刊上發表癌症轉移過程中的分子調控機制，以及頭頸癌高度侵犯的特性造成臨床上預後較差的現象，引起國際癌症研究界高度的矚目。
跨足醫學與科學，楊慕華於2015年獲得國內「有庠科技論文獎」和「徐千田癌症研究傑出獎」肯定，該兩項獎長期表揚致力於科技研究與科學教育的標竿學者。
其中，有庠科技論文獎特別對楊慕華在癌細胞微環境研究上，認為其觀念有突破見解，且研究結果為基礎和醫藥科學提供重要的觀點。
今年(2019)1月，楊慕華與中研院基因體中心張瑛芝研究員的合作研究，以循環腫瘤細胞(Circulating Tumor Cell，CTC)捕捉平台，發現頭頸癌轉移惡化的關鍵，是癌細胞透過特殊蛋白，糾集其他癌細胞以成群結隊的習性移動。這項重要研究成果，也再次刊登於國際頂尖期刊《Nature Cell Biology》。
青春期的碰撞 「刪去法」選擇方向
雖然是醫師，但楊慕華更像一位學者，訪問之中，他帶著熱忱眼神與親切的口吻，分享自己走入頭頸癌研究的過程。
楊慕華是家中老么，上有兩位品學兼優的兄長，從小就被哥哥帶著念書，兩位哥哥都是理工背景，他原認為自己會跟隨哥哥們的路，往理工方向的科目學習，但高中時，性向測驗卻指出他數理科目較弱，因而選擇第三類組，雖然跟第一志願臺大醫學系擦身而過，但還是達到目標，考到陽明醫學系。
楊慕華說，「那時的醫學教育偏重記憶，念醫學系的前四年，需要記很多教課書上的內容，還好念書、記東西一直是自己的強項。」
但第五年開始，需要進行實習課程，當時的外科實習必須以狗作為實驗動物，開完刀後還要讓狗繼續活著，楊慕華天生左撇子，「從實習中發現自己的雙手似乎特別的笨，總是害所屬小組拿到低分。」雖然練習稍微彌補外科能力的不足，但也在心中留下陰影，楊慕華表示，「我當時第一個念頭就是決定不走外科，也把沒把握的科目排除後，決定投入內科。」
內科系統可分為八大科，但楊慕華還沒想好要走的路，他將選科這件事束諸高閣交由時間來決定，因此先選擇擔任大內科的住院醫師。在三年的內科住院醫師訓練中，不管是照顧病患、閱讀文獻、整理東西、口頭報告都難不倒他，似乎是找到合適的歸屬。
內科住院醫師訓練結束後，楊慕華在選擇次專科時，跟以前一樣用「刪去法」決定，選擇了完全依賴看書、看病的最典型科別–血液腫瘤科。
口服標靶藥物問世 啟發人生新旅路
選擇血液腫瘤科，也開啟楊慕華另一段新旅程。楊慕華表示，剛開始接受住院醫師訓練時，癌症還沒太多的治療方式，對血液腫瘤科的病患印象就是狀況很不樂觀，病人只能接受化學治療，即使打完化療，效果也不一定見效，大部分病人最後也都撒手人寰，因此，很多住院醫師對這科都有一些偏見。
然而，近千禧年時腫瘤標靶藥物有突破性進展，第一個口服標靶藥物「基利克(Glivec)」問世，Glivec在治療慢性骨髓性白血病(CML)、胃腸道基質瘤(GIST)上得到巨大的成功，臨床試驗進行不到兩年就取得美國上市許可，是少數能直搗癌症致病核心，抑制酪胺酸激酶(Tyroshine Kinase)，不再刺激骨髓造血幹細胞增生的標靶抗癌藥物。
「但我覺得醫生是能做得更好的，標靶治療興起後，血液腫瘤科頓時變得有前途。」
楊慕華接受三年血液腫瘤科訓練，訓練時血液腫瘤科科主任陳博明時常耳提面命，要求醫師一定要做研究。楊慕華說，陳博明是日本醫學博士，受過很多分子醫學訓練，他認為，腫瘤科醫師了解分子醫學是很重要的，因此要求學生在看病之餘，要做基礎研究。
楊慕華過去不曾有實驗室相關經驗，但三年的訓練時間，幾乎每天在看病和做實驗交錯，「這和以前科的訓練風氣不太一樣，也是萌起他再回陽明大學攻讀博士的原因。」
真正嚴格的研究訓練，是博士班時由生化暨分子生物研究所教授吳國瑞指導，因為之前沒有接受正式的科學訓練，他先從分子機制的基礎研究開始，花很多時間做實驗，了解DNA修復造成細胞增加的原因，但楊慕華在癌症的基礎研究中，找到不曾被激發出的動力，「做科學研究完全是興趣，不僅開心也不會疲累。」